국민의힘은 더불어민주당이 영입인사로 발표한 노종면 전 YTN 앵커(기자)를 두고 천안함 음모론자, 편향적 폴리널리스트라고 비판했다. 이에 노 전 앵커는 “천안함 정부 발표에 대한 문제의식은 발표 다음날 조선일보 사설에 고스란히 나온다”며 “문제제기를 음모론으로 몰아 재갈물리기하던 시도를 지금도 하고 있다”고 반박했다.

신주호 국민의힘 상근부대변인은 2일 오후 논평을 내어 노 전 기자 영입을 두고 “과거 천안함 폭침 사건이 발생했을 때 ‘북한 소행’이라는 정부 발표에 끊임없이 음모론을 제기하던 인사”라며 “북한 소행에 의한 ‘폭침’이라는 용어를 사용하는 언론에 비난을 이어가며 정부 공식 조사 발표는 무시하고 극단적인 입장만 주장해왔다”고 밝혔다.

신 부대변인은 “이재명식 인재 영입이 고작 천안함 음모론자를 모셔 오는 것이란 말이냐”며 “언론 자유를 확보하기 위해 영입한 인사가 국가를 위해 헌신한 영웅을 폄훼하는 음모론 설파에 앞장서 온 언론 호소인, 편향적인 폴리널스트라니 기가 막힐 뿐”이라고 썼다. 신 부대변인은 “혁신위원장으로 지명되었던 이래경 혁신위원장도 천안함 음모론자였는데, 이제는 총선에 출마해 국민의 대표가 되겠다는 사람마저 천안함 음모론자를 내세우겠다는 것이냐”고 반문했다.

신 부대변인은 “가짜 뉴스나 퍼 나르며 선전 선동에 앞장서 온 가짜 언론인이 정계 진출 일성으로 ‘악의적 오보에 대한 징벌적 손해배상 제도 재도입’을 운운하고 있으니, 자신의 과거 음모론 유포 행위를 ‘셀프 처벌’이라도 하겠다는 것이냐”며 “민주당은 즉각 노 전 기자의 인재 영입을 철회하고 천안함 생존 장병과 유족, 국민께 사죄하라”고 했다.

이에 노종면 전 앵커는 2일 오후 미디어오늘에 보내온 SNS메신저 답변에서 “정부 조사결과에 대한 언론의 문제의식은 그해 9월 정부 공식 조사결과 직후의 조선일보 사설에 고스란히 담겨 있다”며 “문제제기를 음모론으로 몰아 재갈을 물리려던 당시의 시도를 지금도 하고 있는 여당 행태가 안타깝다”고 반박했다.

노 전 앵커는 “색깔 씌우려는 시도에 말려들 생각 추호도 없다”며 “총선을 앞둔 시점, 의도가 뻔한 문답에 대응하기에 현재 윤석열 정부의 실정이 너무 심각하다”고 비판했다.