검찰 예산 검증 보도를 기획했던 지역언론 ‘충청리뷰’ 편집국장이 기사 출고에 우려를 표명한 회사로부터 보직해임 통보를 받았다.

이재표 충청리뷰 편집국장은 27일 오전 회사로부터 “편집국장 보직을 해임한다”는 인사발령 통보서를 받았다. 이 국장은 전날 자신의 칼럼을 실은 지면의 마감을 끝내고 퇴근했다. 하지만 27일자 신문엔 이 국장 칼럼이 빠져 있었고, 경위 설명 없이 보직해임을 통보받았다.

이 국장은 이날 통화에서 “어제(26일) 마감을 끝내고 퇴근했는데 오늘 배달된 신문을 보니 내 칼럼이 빠져 있었다. 내가 퇴근한 후 누군가 편집 서버에 업로드된 기사 자료를 싹 지웠다”며 “대주주인지, 아니면 사장인지 실제 이번 인사를 결정한 쪽이 어디인지는 모르겠지만, 평기자 신분이어도 충청리뷰를 통해 검찰 예산 검증 보도를 내보낸다는 생각엔 변함없다”고 밝혔다.

충청리뷰는 뉴스타파를 주축으로 구성된 ‘검찰예산검증 공동취재단’ 일원이다. 지난 7월 구성한 공동취재단에는 경남도민일보, 뉴스민, 뉴스하다, 부산MBC, 충청리뷰가 참여하고 있다. 이들은 전국 67개 지방검찰청을 대상으로 검찰의 세금 부정 사용과 예산 오남용 문제를 검증하고 있다. 충청리뷰는 청주지방검찰청을 포함해 충주지청, 제천지청, 영동지청 등 충청북도에 있는 4개 검찰청과 지청의 관련 서류를 정보공개청구로 받아냈다. 충청리뷰는 지난달 29일 <충청리뷰, 뉴스타파와 함께 ‘검찰 금고’ 연다> 기사에서 충청리뷰도 공동취재단에 가세했다는 소식을 전했다.

27일자 지면에 빠진 이 국장 칼럼은 자사의 검찰 예산 검증 보도가 나오지 않는 것에 대한 문제의식을 담았다. 이 국장은 ‘할 말’이라는 제목의 칼럼에서 “충청리뷰는 뉴스타파 등과 함께 검찰 특수활동비와 특정업무경비, 검사장과 지청장 업무추진비를 분석하는 보도를 준비해왔다”며 “하지만 아직 보도를 시작하지 못하고 있다. 충청리뷰 ‘총체(總體)’의 동의에 이르지 못했기 때문”이라고 설명했다. 

이 국장은 통화에서 “나는 대표에게 ‘만약 검찰 예산 검증 보도를 내보내지 않으면 내 직을 걸겠다’고 밝힌 바 있는데 대표는 ‘사표를 쓸 거면 언제 쓸 건지 알려달라’고 말할 뿐”이라며 “보직해임에 법적대응을 할 생각은 없지만 기사 출고에 대해서는 끝까지 다툴 것”이라고 밝혔다.

김학성 충청리뷰 대표는 “이 국장은 두 번이나 스스로 사표를 내겠다고 했다”며 “회사 입장에선 국장 공백을 대비해야 하니 ‘언제까지 신문 제작에 관여할 것인가’ 물었고, 9월26일까지 하겠다는 답을 들었다. 이번 인사발령은 이재표 국장 본인 뜻을 수용한 것”이라고 반박했다.

김 대표는 검찰 예산 검증에 우려를 표명한 까닭에 “아시다시피 (검찰 예산 검증 보도는) 뉴스타파와 시민단체들이 소송을 통해 자료를 확보하게 된 것으로 우리가 직접 취재한 내용도 아니다”라며 “우리가 굳이 관여할 필요가 있을까 싶어 우려를 표명했다”고 밝혔다.

충청리뷰는 1994년 1월 충북권 시사 월간지로 창간했다. 초대 발행인은 당시 해직교사였던 도종환 시인(현 더불어민주당 의원)이 맡았다. ‘올곧은 말 결고운 글’을 지향하며 진보적 언론 운동을 벌였다.

2002년에는 <법화(法禍)…그 깊은 상처>라는 기사를 통해 △불구속수사 원칙에도 구속자가 양산되는 등 검찰의 인권 침해가 만연해 있으며 △일부 지역 인사들이 검찰을 내세워 호가호위하고 있다는 내용 등을 보도했다가 청주지검이 충청리뷰 주주 관련 회사와 광고주에 대한 수사를 벌여 언론 탄압 시비가 불거지기도 했다. 아래는 27일자 충청리뷰에 실리지 못한 이재표 충청리뷰 편집국장 칼럼 ‘할 말’ 전문.