그동안 ‘언론통제부’라는 오명을 들어왔던 공보처의 폐지가 확실시 되며 방송의 독립성 보장을 위한 제도개선도 이뤄질 것으로 보인다. 또 서울신문, 연합통신 등 권력의 입김이 깊숙이 작용했던 언론매체 등도 한차례 거센 변혁이 예상되고 있으며 취재 환경 역시 급변할 것으로 보인다. 국민주방송 설립도 ‘추진력’을 더해갈 것으로 전망된다.
국민회의는 15대 대선 선거운동 과정에서 △공보처 폐지 △방송위원회 강화 △KBS, MBC 인사방식 개선 △편집, 편성권 독립 △특별법 제정을 통한 해직언론인 복직 등의 공약을 제시했다. 이와 함께 통합방송법 조기 제정과 함께 방송법 통과가 어려울 경우 전파법에 의해 재벌이 배제된 상태에서 위성방송 사업자를 선정하겠다고 밝혔다.
국민회의는 KBS 인사권과 관련 현재 방송위 추천으로 대통령이 임명하도록 되어 있는 13명의 이사를 방송위에서 직접 선임하되 시청자 위원회에서 추천한 인사를 반드시 포함시키도록 하고 사장도 이사회에서 직접 선출토록 한국방송공사법을 개정할 방침이다. MBC도 방송문화진흥회법을 개정, 방송위원회에서 10인의 이사 전원을 선임할수 있도록 할 예정이다.
서울신문 ·연합통신 등 정부가 지배적 영향력을 행사해온 신문·통신사의 소유 구조 개편도 불가피할 전망이다. 서울신문의 경우 민영화를 원칙으로 재경원과 KBS 등이 소유하고 있는 주식을 매각하거나 사원주주제 도입이 유력시되고 있으며 연합통신은 공익재단 설립을 통한 ‘공적 위상’ 정립이 기대되고 있다.
이와 관련 국민주 방송에 대해서도 국민회의는 당초 ‘유보적인 입장’을 취했으나 김대중 대통령 당선자가 선거직전 한겨레신문과의 인터뷰를 통해 “언론에 국민이 직접 참여해 공정성을 기하는 것이 바람직하다”며 전향적인 입장을 취해 국민주 방송 설립이 가시화될 가능성이 커 졌다.
재벌신문 등에 대한 개혁구상은 불투명하지만 김대중 당선자가 지난 12월 15일 한겨레와 가진 특별인터뷰에서 재벌언론과 언론재벌의 폐해에 대해 “미묘한 문제다. 생각을 하고 있다. 선거가 끝난 뒤 구상을 밝히겠다”고 언급해 주목되고 있다.
국민회의의 한 관계자는“언론의 특성상 외부에서 압력을 가하거나 인위적인 개혁을 시도하기는 대단히 어렵다”고 전제한후 “내부에서 자정 움직임이 벌어진다면 이를 지원하는 것이 가장 적절한 언론개혁 방안”이라고 말했다.
이와 관련 한국일보의 한 기자는 “재벌과 언론의 관계, 나아가 정부와 언론의 관계 등 언론환경이 급변할 가능성이 크다”며 “이러한 변화를 올바르게 수용하고 공적 위상 강화를 도모하기 위해선 5·6공, 김영삼 정권때 권력과 유착해 지면과 화면을 유린한 당사자들의 내부 축출이 선행돼야 한다”고 말했다.
이에 비해 각 언론사 간부들은 대체적으로 직접적인 변화보단 취재환경 개선 등 간접적인 변화에 그칠 것이라는 반응을 보였다.