지난 7일의 3당 대선후보 합동토론회는 ‘공정성’ 확보에 집착한 나머지 후보자간 정책 차별성을 부각하는 데는 역부족이었다는 평가를 받고 있다.
지난 1일의 토론회에서 토론 방식이 후보자간 시간 분배, 화면 처리 등에서 어느 정도 공정성을 확보했다는 긍정적 평가가 나온 만큼 시청자들은 이번 합동토론회에서는 후보자간의 변별력을 높일 수 있도록 정책 차별성이 부각되기를 기대했다. 이를 위해 토론 진행 방식이나 의제 설정 등의 개선 필요성을 제기했으나 방송토론위원회는 별다른 반응이 없었다.
시청자 단체와 언론의 문제 지적에도 불구하고 방송토론위원회(위원장 유재천)가 현행 토론 방식을 고집하는 데는 ‘공정성’을 가장 중요시하고 있기 때문인 것으로 분석된다. 선거 사상 첫번째로 치뤄지는 후보자 합동토론회인 만큼 무엇보다 불공정 시비를 불식하는 계기로 삼겠다는 입장으로 보인다.
방송토론위원회의 이런 입장은 어느 정도 예견된 것이기도 하다. 출발부터 한계가 있었다는 얘기다.
당초 합동토론회의 개최 여부를 둘러싼 각 후보의 신경전으로 많은 시간이 소비됐고 그만큼 준비 기간이 촉박한 상황에서 세밀한 사전 논의 를 거치기란 한계가 있었다.
또한 방송토론위원회에 각당 추천 위원들이 참여하고 있는 이상 조금이라도 자기쪽에 불리한 방식이나 내용을 결사적으로 반대하리라는 것은 충분히 예견됐다.
많은 관심을 모았던 후보자간 1대 1 토론회가 무산된 것도 이같은 방송토론위원회 구성과 시간적 제약이라는 한계에 부딪혔기 때문이라고 볼 수 있다.
결국 방송토론위원는 3차 토론회에서도 현행 방식을 고수할 방침이다. 시청자들은 또 한차례 밋밋한 토론회를 지켜보면서 간혹 후보자들의 의제와 상관없는 정치 공방을 바라보는 데 만족해야 할 것 같다. 합동토론회를 지켜보면서 합리적인 정책을 제시하는 후보를 선택하기란 더욱 어려울 것으로 보인다.