올 한해 청와대가 언론 보도 중 사실관계가 다르다며 오보라고 발표하거나 일방적 주장이라며 반박한 횟수는 20여건에 달했다. 대상 언론은 보수성향 매체였다. 1월부터 12월17일까지 대변인 논평, 대변인 정례브리핑, 청와대 라이브 채널 11시50분, 출입기자들 문자메시지, 보도자료 등을 통해 청와대가 오보라고 공지하거나 반박한 건수는 22건이었다. 청와대 대변인실이 자체 집계한 결과다.

22건 중 조선일보와 TV조선 등 조선미디어그룹은 6건, 중앙일보는 5건, 동아일보는 3건이었다. 매일경제 1건, 한국일보 1건, 파이낸셜 1건, 문화일보 1건, 아시아경제 1건, SBS 1건이었고, 나머지 신문보도가 2건이었다.

지난 1월15일 조선일보는 4면에 “靑, 경찰에 선물 주며 ‘5개 시위진압사건’ 재조사 지시”라는 기사를 통해 청와대가 검찰과 국정원의 권한을 경찰에 일부 이양하는 대신, 경찰에 밀양 송전탑 농성 진압 등 5대 사건에 사실상 재조사를 지시했다고 보도하자 청와대는 “(5대 사건은) 검찰과 경찰, 국정원이 개혁위원회를 설치하고 각 기관이 스스로 자율 개혁방안을 마련하고 공고했던 내용들”이라며 정정보도를 요청했다. 조선일보 기사는 “경찰, 5개 시위진압 사건 재조사 한다”로 제목이 바뀌었다. 청와대의 정정요청을 받아들인 결과다.

중앙일보는 2월18일 “文코드 등쌀에 외교안보 박사들 짐싼다”라는 기사를 보도했는데 청와대는 사실무근이고 왜곡보도라며 언론중재위원회에 제소했고, 반년이 지난 9월19일 중앙일보는 정정보도문을 실었다.

조선일보는 지난 5월28일 “한미 정상회담 끝난 날, 국정원 팀이 평양으로 달려갔다”는 기사를 보도했다. 김의겸 대변인은 “국정원 2차장이 몰래 평양을 방문했다는 기사를 그대로 믿으면 미국을 비롯한 주변국들이 우리 정부의 말을 신뢰할 수 있겠나”라며 반박 논평을 냈다. 그러자 조선일보는 “‘기자 김의겸’은 어디로 갔나”라는 기자수첩으로 “복수의 취재원들에게 확인에 확인을 거듭한 것이다. 만에 하나 기사에서 오류가 발견되면 즉각 정정하고 독자에게 사과할 것”이라고 비난해 갈등을 빚었다.

▲ 김의겸 청와대 대변인. ⓒ연합뉴스
▲ 김의겸 청와대 대변인. ⓒ연합뉴스

중앙일보는 “트럼프의 입, 문재인의 A4 용지”라는 칼럼에서 “트럼프의 절제, 자제가 안 되는 입이 문제라면 우린 좀 정반대에 가까운 문제를 떠안고 있지 않을까. 얼마 전 한·러 정상회담에서 푸틴 대통령 옆에 앉은 문재인 대통령은 두 손에 A4 용지를 들고 이야기를 했다. 공동회견장에서야 그럴 수 있지만 양 정상이 짧게 대화를 나눌 때까지 자료를 보며 읽는 건 외교적으로 결례가 될 수 있다”고 주장했다. 청와대는 대변인 브리핑에서 “거의 모든 정상들이 메모지를 들고 와서 그것을 중심으로 이야기한다. 문재인 대통령께서 특별한 경우가 절대 아니다”라고 지적했다.

청와대는 10월11일 중앙일보의 “김동연, 장하성 투톱 연말 동시 교체 검토”라는 기사를 당시 출입기자들에게 보낸 문자와 대변인 정례브리핑으로 오보라고 공지했지만 결국 지난달 9일 두 사람은 교체됐다.

가장 최근 청와대가 적극 반박하는 것은 김태우 전 수사관 주장을 바탕으로 한 언론보도다. SBS가 지난 14일 단독으로 “前 특감반원, 與 중진 보고서 때문에 쫓겨났다”는 리포트를 내보내자, 청와대는 14일과 15일 이틀에 걸쳐 대변인 브리핑에서 여권 중진 조사와 무관하며 김 수사관의 일방 주장이라고 반박했다.

청와대가 전면에서 특정 언론사 보도에 적극 반박하자 집권 3년차로 넘어가는 시점에 여론에 민감하다는 것을 방증한 결과라는 분석이 나온다. 사실관계가 다르거나 악의적 내용이라고 한다면 지체 없이 핀셋으로 짚듯 바로잡는 게 여론 악화를 막는다는 판단이 깔려 있다. 다만 해석상 충분히 보도할 내용까지도 일방적이라는 미명 하에 청와대가 반박하는 건 문제라는 지적도 있다.

청와대 한 출입기자는 “인사나 정책에는 굳이 대응하지 않아도 해석의 영역으로 남고 의혹 제기도 다양한 의견 중 하나인데 굳이 나섰다가 사실로 드러난 경우도 있었다”고 말했다.

또다른 출입기자는 “김태우 수사관 건은 단순 오보가 아니라 정부 불신으로 이어지고 국정추동력을 상실할 수 있어 청와대가 적극 언론 보도를 방어한다”며 “대변인 브리핑이 아니라 민정라인이 나와 사실을 규명하고 설명해야 하는데 오히려 그렇지 않아 불필요한 오해를 낳고 추측보도를 양산하는 모양으로 흘러간다”고 말했다.


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