이재용 삼성전자 부회장이 경영권 승계 작업에 박근혜 대통령의 도움을 받는 대가로 433억대 뇌물을 최순실씨 측에 건넨 혐의 등으로 구속되자 경제지들은 18일 특별검사팀과 법원을 강도 높게 비난했다.

경제지들은 이날 “이재용 구속이 초래할 후유증 주목한다”(매일경제), “정치공세에 기업 희생 언제까지 반복할 건가”(서울경제), “이재용 구속, 한국경제도 꽁꽁 묶였다”(파이낸셜뉴스), “한국서 사업하는 것은 감옥 담벼락을 걷는 것과 같다”(한국경제) 등의 사설을 쏟아냈다. 

매일경제는 사설에서 “총수 한 명이 빠진다고 글로벌 기업의 경영이 위태로워진다면 그런 지배구조가 오히려 비정상이라고 지적할 수도 있겠으나 그건 기업의 생리를 모르고 하는 소리”라며 “리스크를 안고서라도 미래를 위해 투자해야겠다는 등의 결정은 오너가 아니면 하기 힘들다”고 했다.

매일경제는 이어 “ 국가 최고통치자인 대통령이 기업 현안을 얘기하면 청탁이라고 심판하고 정부 일에 협조하는 기업은 뇌물죄로 심판한다면 앞으로 기업인들은 아예 정치·정부 지도자를 만나지 말고 정부 일에 협조하지 말라는 뜻인가”라고도 했다. 

또 “이런 여건이라면 어느 기업이 앞으로 정부 정책에 협조하며 또 한국에서 도대체 어떻게 기업경영을 하란 말인가”라며 “자라나는 미래 세대에는 무슨 낯으로 기업가정신을 말하고 창업을 권유한단 말인가”라고 했다.

한국경제신문은 이 부회장 구속에 대해 “한국서는 더 이상 기업활동을 하지 말라는 한국 사회의 자해적 결심”이라고 평가했다.

그러면서 “삼성의 역할은 두말할 필요가 없을 정도다. 전 세계 임직원이 50만명이고 연매출이 300조원에 달하는 글로벌 초일류 기업이다. ‘비리 기업’이라는 낙인은 그간 쌓은 브랜드 이미지에 치명적”이라고 설명한 뒤 “국제 투기자본들로부터의 소송 우려도 커진다. 주요 국가 국제기구의 조달시장 참여에도 타격이 예상된다”고 밝혔다.

이 신문은 “이 부회장의 구속은 ‘한국에서 기업하기’가 매우 위험하다는 점을 일깨우고 있다”며 “평창올림픽조차 이건희 회장이 열심히 뛰어서 따낸 것이다. 차라리 스포츠 운영 등 일체의 공익사업에서 철수하는 것이 좋을 것 같다”고 두둔했다.

반면 경향신문은 이날 사설에서 “법은 만인에게 평등하다”며 “아무리 돈이 많고 힘이 센 재벌 총수라고 해도 죄가 무겁고 증거인멸 등의 우려가 있으면 구속 상태에서 수사를 받아야 한다. 그런 의미에서 어제 이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속은 당연하다”고 평가했다.

한겨레는 “이번 이 부회장 구속은 시대의 획을 긋는 사건”이라고 평가한 뒤 “삼성뿐 아니라, 다른 재벌들도 시대의 대전환을 제대로 인식해야 한다”며 “정경 유착의 하수인으로 전락한 전경련을 해체하고, 강요에 밀려서가 아니라 스스로 지배구조를 선진화하고, 부패 고리를 끊기 위한 강력한 내부 통제 장치를 만들기 바란다”고 말했다.

한편, 이 부회장은 18일 오후 2시30분 호송차를 타고 서울 강남구 대치동 특검에 도착했다. 특검은 이 부회장을 상대로 최순실씨에게 제공한 자금의 대가성과 부정 청탁 여부를 조사할 방침이다.