일요서울은 지난달 한 익명의 국회의원이 국회 본회의장에서 불륜으로 의심되는 문자메시지를 주고받았다며 관련 내용을 공개했다. 해당 의원으로 밝혀진 정호준 민주당 의원측은 일요서울 보도 내용이 사실과 다르다며 내용증명을 보냈고 정정 보도를 촉구했다. 정 의원 측은 정정보도가 이뤄지지 않을 경우 민·형사상의 조치를 취할 것이라고 밝혔다.

일요서울은 2일 <불륜문자 의혹 민주당 정호준 의원 후배에 “여보 사랑해”?> 제목의 기사를 통해 정 의원 측이 발송한 ‘정정보도 청구 등의 건’ 내용증명서 전체를 공개하면서 처음으로 의원 실명을 공개했다.

일요서울은 앞서 지난달 25일 첫 보도한 <민주당 국회의원 본회의중 묘령의 여인에 불륜 문자> 기사에서는 같은 달 21일 국회 본회의장에서 정 의원이 박모 여인과 주고받은 소셜네트워크서비스(SNS) 메신저 내용을 익명으로 공개했다.

▲일요서울이 지난달 25일 보도한 '불륜 의심 문자메시지' 내용.  @일요서울

▲일요서울이 지난달 25일 보도한 '불륜 의심 문자메시지' 내용.  @일요서울

이에 정 의원 측은 일요서울에 보낸 내용증명을 통해 “박모 여인은 아는 여동생”이라고 밝혔다. 정 의원 측은 대화 내용에 대해서는 “(정 의원이) 친분 있는 오빠로서, 박모 여인이 자신의 남자친구와 애정관계에 대한 고민을 듣고 충고하는 내용”이라며 “마지막 문구에서 ‘응 여보 사랑해’는 친한 여동생이 장난삼아 ‘응 사랑해 여보’라고 보낸 데 별 뜻 없이 같은 내용의 문자를 보낸 것”이라고 해명했다.

국회 본회의장 보도…국민 알권리 VS 사생활

정 의원의 문자 내용은 그 진위가 ‘불륜’이든 ‘충고’이든 사생활 영역이라는 점에서 논란이 일고 있다. 일요서울도 이를 의식한 듯 지난달 25일 기사에서 “국회의원의 사적인 대화인데다 개인 프라이버시는 보호돼야 한다는 의견이 있었다”고 전제하면서도 “국민 혈세로 먹고 사는 국회의원이 신성한 정기국회 대정부 질문장에서 동료 의원의 국회 연설에는 관심 없고 불륜녀로 의심되는 여자와 문자를 주고받는 것은 국민에 대한 예의가 아니라는 결론을 냈다”며 익명 보도를 결정한 이유를 밝혔다.

일요서울은 이날 기사에서도 편집자주를 달아 “한 국회의원 개인 사생활 존중과 그 가족들의 정신적 피해를 우려해 실명을 숨겼다”고 했다. 그러나 이날 실명을 공개한 이유에 대해서는 일요서울은 “보도 이후 공공연히 정치인 실명이 거론되는 등 국민적 관심사로 떠오르고 언론 본연의 임무 또한 중요하다는 판단을 내렸다”며 “해당 의원이 본사(일요서울)에 내용증명서를 보내 정정보도가 이뤄지지 않을 시 명예훼손에 따른 민·형사상 조치를 취할 것임을 통고해와 실명 보도를 피할 수 없게 됐다”고 강조했다.

해당 사진을 찍은 일요서울 정대웅 기자는 “해당 보도 후 정 의원 측에서 여러 경로를 통해 본사에 기사를 인터넷에서 내려달라는 압박을 가하고 정 의원실 보좌관도 보도 후 매일 본사를 찾아오는 상황”이라며 “사생활이긴 하지만 국회의원이라는 공인이고 게다가 국회 본회의장에서 사사로운 문자메시지를 주고받는 것은 문제”라고 지적했다.

▲ 정호준 민주당 의원 측이 일요서울 측에 보낸 내용증명서. @일요서울

일요서울 측은 “의문이 의혹을 낳고 의혹이 특정 세력의 정치적 이해 관계에 따른 활용 수단으로 번지는 것은 지양돼야 한다”며 “정 의원 측이 밝힌 ‘명예훼손에 따른 민·형사상 조치’에 대해서는 법적 공방에 충실하게 임할 것”이라고 밝혔다.

윤여진 인권언론센터 사무처장은 “본회의장 대정부 질문 시간은 엄연히 국회의원의 업무 시간으로 불륜이든 아는 동생이든 연애 상담을 해주는 시간은 아니다”며 “국민의 알권리에 포함되는 것이 당연하다”고 말했다.

정 의원은 현재 휴대전화 전원이 꺼진 상태다. 정 의원실 관계자는 이와 관련한 취재 요청에 연락을 준다고 했으나 현재까지 연락이 오지 않았다.